Kurtki wykonane z tkaniny typu soft shell, to lekkie kurtki sportowe z założenia kierowane dla ludzi aktywnie wypoczywających w górach, turystów, podróżników. Softshell to materiał stosowany głównie do produkcji odzieży turystycznej i wspinaczkowej.
Nazwa soft-shell pochodzi przekornie od nazwy o odwrotnym znaczeniu do tzw. “hard shell”, czyli określonego sposobu ubioru, składającego się z bielizny termoaktywnej, warstwy ocieplającej (np. polaru) i warstwy zewnętrznej w postaci kurtki z membraną. Ta wykonana jest z materiału wytrzymałego mechanicznie, stąd określenie “hard”. Warstwa zewnętrzna jest wodoodporna, wiatroodporna i oddycha.
Soft shell natomiast jest wiatroodporny, zapewnia ciepło, ale nie jest wodoodporny, chodź przez krótki czas, ochronę przeciw przemoknięciu pełni warstwa impregnacji. Kurtki soft shell`owe są miękkie i charakteryzują się dużo większą oddychalnością.